不夸张地说，Playtika的确是一家业内少见的公司“怪才”：这家以开发棋牌游戏起家的游戏厂商，近年来正通过“买买买”，积极向休闲领域其他品类扩张，并借助并购新团队成为了融合休闲赛道的大赢家。
有意思的是，Playtika买下的游戏基本都成为了品类领跑者，甚至在三大休闲赛道诞生过冠军产品。因而在此前的报道中，GameLook曾将其描述为，一家兼具“眼光”和“锦上添花”能力的真正发行商
例如，旗下《Slotomania》可以说是Slots中表现最好的产品，直到今年7月还是收入冠军，且目前月流水依旧稳扎品类前3；而收购的德国工作室Wooga旗下《June’s Journey》，则凭借月收入过亿的表现成为隐物品类冠军；在混合纸牌领域，Playtika收购的奥地利开发商Supertreat的《Solitaire Grand Harvest》，依旧以月收入1.5亿的表现占据赛道首位。
在坐拥“三冠王”后，接连买下潜力股、打造爆款的Playtika正积极寻找第四个冠军赛道。GameLook发现，近年来越来越多厂商进场的合并游戏，成为这家以色列游戏公司的下一个目标。
而这款拓荒新领域的关键产品，正是由Playtika收购的以色列游戏工作室Jelly Button Games研发的“合并+战斗”玩法手游《Merge Stories》。
合并+战斗，助力Playtika拓展新品类
据外媒报道，Jelly Button Games团队约有 100 名员工，其中一半均从事《Merge Stories》的研发，且大约花费了三年时间。截至目前，游戏已经在海外测试了一年多时间，并提供英语、法语、德语和西班牙语版本。而母公司Playtika更是将产品视作“努力拓展新品类，继续加强我们的全球品牌”的关键一环。
那么，受到开发团队重视，并承载了Playtika未来战略的《Merge Stories》到底是一款怎样的产品？
直接来看，《Merge Stories》明显属于合并品类中常见的：在开放世界进行合并的玩法。玩家以漂浮在海面上的荒岛地块作为自己的基地，通过合并解锁、建造更大的土地，同时也能建立一支强大的军队战斗，以抢夺更多的资源发育。
最初，游戏内资源会以木桶盲盒的形式出现在玩家地块，且开出的资源主要分为：木头、船锚、三叉戟、号角和罐子。当资源被玩家滑动、合并到一定数量，即满足特定需求后可解锁场地上的新建筑或船只。
同时合并也会积攒能量，当能量条集满后，基地新地块也将会从海底升起。虽说不用占领地块即可拓展基地面积，但由于玩家最多拥有40个能开出资源的木桶补给，因而只能通过战斗抢占其他海岛资源，而这也引出游戏在合并外的另一主要玩法——战斗。
当玩家收集14个木头与1个船锚后，便能解锁船只。玩家最初可携带两个单位的士兵前往其他岛屿战斗，且船只通过金币升级最多能解锁十个单位。由于数量的限制，也要求玩家尽可能地合并升级士兵等级，以获得更大的优势。
挑战品类成功者《Top War》，胜算几成？
当然，提到合并游戏中的战斗玩法，自然离不开中国公司。而在该领域，玩家和同行更熟悉的其实是江娱互动旗下月流水过2亿的《Top War》。那么，发力滞后的《Merge Stories》究竟能否成功挑战前者?我们不妨对比来看。
在题材类型上，《Top War》属于现代战争路线，而《Merge Stories》则是相对休闲化的古代冒险题材。而玩法层面，前者需要依靠战斗占领地块，且可以自由建造建筑生产资源；而后者则是通过合并升级获得新地块，建筑也只能通过解锁升级获得。
左为《Top War》，右为《Merge Stories》（下同）
战斗方面，两款游戏都不乏相对直观的自动战斗画面。其中，《Top War》延续了传统SLG设计，加入了战前排兵布阵和英雄角色上场的设计。反观《Merge Stories》，则完全是自动化战斗。船上的士兵登岛后会自动同敌方单位作战、并攻占敌方建筑，最终胜利后则能获得该岛屿的全部资源。
相比之下，二者在目标用户选择上有着明显不同。《Merge Stories》更偏轻度化设计，整体延续的是休闲游戏的路线，毕竟开发商Jelly Button Games本就以休闲游戏发家，游戏自然对标的也就是休闲用户。
反观《Top War》更加重度，更像是基于传统SLG玩法做减法，其核心用户群体本质上依旧是SLG玩家。游戏只是通过融入休闲化玩法，极大地降低SLG上手门槛。同时，游戏玩法吸量能力极强，无需模仿“拔签子”，而是真正将买量创意融入了玩法中。
由此来看，“合并+战斗”玩法的《Merge Stories》其实不无机会。更何况，Playtika常年深耕休闲赛道，在休闲游戏领域拥有海量的用户流量、丰富的运营经验，以及影响力较大的品牌效应。与此同时，过去十年间，该公司更是死磕如何在长线运营中真正地留住用户，即在交叉推广环节愈发驾轻就熟。
Playtika曾在《Best Fiends》中为《Solitaire Grand Harvest》做交叉推广
通过熟练地使用交叉推广模式，Playtika能在推动新游戏增长的同时，将用户维持在自己的产品线之内，最大化用户价值。即激活非付费用户与休眠付费用户，将其从低ARPU值产品往高ARPU值游戏引导，从而让玩家找到自己真正喜欢的游戏付费。
Playtika 执行总经理 Dudu Dahan也公开表示：“Playtika迅速认识到合并品类所提供的机会，并利用我们在全球范围内运营高人气休闲游戏的丰富经验，将我们的成果引导至合并故事的创作中。”
海外休闲风潮下，加注合并赛道
严格来说，Playtika之所以将合并品类视作自身寻找第四冠军赛道的重要赌注，其实并不意外。GameLook此前有过分析，合并游戏，很大可能会成为继三消之后的第二大休闲品类，聚焦休闲领域的Playtika当然不容错过。
Sensor Tower相关报告显示，2019年至2022年上半年，合成手游成为全球收入增⻓最为突出的益智解谜手游子品类，且2017年至今全球合成手游累计总收入近15亿美元。下载量方面，其也是全球增⻓最为突出的益智解谜子品类之一。截至2022年Q2，合成手游全球下载量累计逼近4亿次。
商业维度愈发火热的同时，时隔两年时间，竞争激烈的合并赛道也正迎来一次罕见地“大洗牌”：《Merge Mansion》月收入首次超过《Merge Dragons!》，拿下了品类冠军。正值合并赛道迭代迅速的关键时期，头部选手中更是不乏中国游戏厂商的身影。
国内休闲游戏公司柠檬微趣的《Merge County》，今年8月的海外月流水已达近5000万元，成为合并赛道当前的第二大赢家。此外，如北京Betta Games的《Mergical-Fun Match Island Game》，波克城市的《Chef Merge – Fun Match Puzzle》，也都获得了600万左右的月收入。
如今，随着越来越多游戏公司进场，海外合并赛道竞争愈发激烈。1500万人民币月流水的表现，甚至成为了合并游戏的生死线。深耕休闲赛道多年，Playtika自然也看见这一新兴浪潮，并将其视作寻找下一个冠军品类的关键赌注。而《Merge Stories》，也被该公司视作抓住合并品类机会的重要产品。
Playtika 的新游戏高级副总裁 Meir Shitrit表示：“这款新游戏的开发，对于Playtika和Jelly Button 来说是一个令人兴奋的过程，工作室利用了最具创意的人才和一流的技术。这一直是Playtika 扩大其游戏阵容的机会，并以一种全新的方式发展成为一个品牌——这是我们新游戏（New Games）战略的核心。”
结语
一般情况下，一个公司能制霸单个品类已经足够优异，如腾讯之于竞技赛道，网易之于MMO等。反观Playtika这位“游戏圈周伯通”，罕见拿下三冠王后仍在寻找第四个可能性，令人意外。
但客观来说，《Merge Stories》目前仍在测试调优中，还未真正发力。未来表现能否实现该公司期待，依旧需要等待。
