《Neon White》是由Angel Matrix制作的一款融合了卡牌与射击的跑酷游戏，GameRes在游戏发售之际曾撰文（新的独游爆款，《Neon White》能带来什么启发？）介绍过，凭借着别树一帜的设计思路、精妙的关卡搭建与简洁爽快的速通体验，游戏在Steam平台拿下了98%的好评率（7000+评价），同时它也是今年表现最亮眼的独游作品之一。
在此前介绍《Neon White》时，GameRes提到游戏的数个特点，比如游戏“制约”玩家能力的设计思路，比如可重复游玩的关卡设计。在近日的一次外媒采访中，Angel Matrix的开发者谈到了游戏的关卡设计，其阐述印证了GameRes的说法，“每张卡在被拾取的时候都会带着直接性的目的”，游戏设计基本遵循“即拿即用”原则，通过减少思考量来实现快速游戏的目的，《Neon White》确实做到了这一点，但相对地，开发者也付出了极大的心血。
截至发稿前，《Neon White》里“Smackdown（第二章第6关）”关卡的速通时间是9.56秒，由玩家earlobe于2022年9月6日创造。
与9.56秒形成对比的，是开发者在其间投入的工作。据游戏设计师兼创意总监Ben Esposito的说法，游戏最早于2019年3月进行迭代设计，比2022年6月游戏发售时早了三年多。在那段时间里，游戏共更迭了50多个版本，有时改动很小，有时将关卡推翻重做。每个参与到游戏开发的人员都或多或少接触过Smackdown。当玩家在游玩的时候，你是看不到开发者投入的劳动的。
《Neon White》是一款围绕着速通开发的游戏，每个关卡都不长。按理说，玩家在行动前很难留意到周边的环境。想让玩家维持前进时的流畅度，唯一的方案就是对关卡进行精心编排，它必须让玩家产生能够自然穿行、通关的感觉。想要做出这么一个直观的关卡需要耗费很多心力。
为了理解玩家这种“毫不费劲”的心理状态是如何实现的，我们采访了游戏关卡设计师、程序员Russell Honor与高级关卡设计师、场景美术师Carter Piccollo，他们将带领我们揭晓Smackdown从概念到完型的制作过程。
2019年3月
《Neon White》与速通息息相关，但并非每个关卡都突出这一主题。
正如Ben Esposito所说的，在Smackdown之前，他们围绕着教授游戏机制搭建了很多关卡。Smackdown是第一个明确需要反复游玩、不断优化行动以缩短时间、探索不同路径、发现潜在捷径的关卡。当然，《Neon White》仍会引导玩家理解游戏机制，但Smackdown的存在让团队对整个游戏进行重新评定。
“这与探索有关，‘倘使我们不再教授玩家新东西时该怎么办？要是玩家一次又一次地重复怎么办？’” Esposito说道，“当我们停止在关卡里教东西的时候，它打开了重新思考游戏剩余部分的思路。”
他调出了游戏最开始的版本，那是一个白盒场景，只有几何形状，没有任何艺术处理。虽然部分核心理念与发售版本相似，如敌人的摆放位置或者是layout，但它有个致命缺陷，“歧义”，关卡第一眼看过去很难清楚应该做什么。
在对其进行迭代时，得从「神速」卡牌与右侧的敌人着手。它直白地告诉玩家拿了「神速」卡，向前冲刺击败敌人，然后拾取「跃升」卡，该卡允许玩家在空中二段跳。但正如Piccolo所说的，关卡中没有可以使用「跃升」卡的设计。Piccolo表示，《Neon White》就是让玩家立刻使用刚获得的东西。
为了消除歧义，他们需要移除「跃升」卡，告诉玩家他们应该跳到左边（无需二段跳），然后冲向下一组敌人。但一路奔袭也会带来了一系列问题，两名敌人站在一条小缝隙的两侧，当玩家抵达之前将拥有两张「神速」卡，两名敌人的放置关系意味着玩家必须穿过他们两个，但玩家并不清楚连续使用两张「神速」卡，还是用一张就够了。
这是个核心问题。
“如果玩家对于该如何行动感到困惑，那么游戏给人的体验就会有点糟。”Piccolo说道，“游戏的第一直觉必须足够清晰，而且玩家能够优化的点同样需要处理好，否则玩家就会觉得自己在做无用功，哪怕时间缩短了。”
Esposito表示消除歧义就是关卡设计的主要任务。歧义越少，玩家越有自信，越有自信，他们就越觉得有意思。
Honor和Esposito均指出了关卡早期版本中的一张卡，那是一张仅适用于捷径的净化卡，它只在特定的环境中才能起效果，但多数情况下，顽疾并不能在第一时间了解它的使用时间，这意味这张卡在关卡中的其他部分毫无作用，这无疑削弱了玩家的信心。
“玩家拿起卡牌，却不知道它可以用来做什么，他们下意识地认为自己错过了什么。” Esposito说道，“这便是我们设计关卡的另一条规则，每张卡在被拾取的时候都会带着直接性的目的。”
2020年5月
让我们把时间拔到14个月前，看看自2020年5月后的游戏迭代情况，最明显的变化是视觉效果，它看起来更接近现在的Neon White。
现在Smackdown关卡开始后有一条笔直的跑道，引导玩家进入游戏中，路上有「神速」卡跟「跃升」卡，在该版本中，玩家的视线中不会出现同时出现两张卡，后续迭代更改了卡牌的摆放方式。
第一次改进时的问题仍然存在，玩家依旧不清楚第一时间应该用什么牌，如Esposito所言，“仍有很大的改进空间。”
此时Smackdown的前半部分已经成型，后半部分则与发售后的版本完全不同，Esposito点明了失败所在——敌人站在了栏杆后面。如此安排的初衷是认为玩家可以用射击的方式解决敌人，但无法穿过它。这类设置方式在游戏里并不少见，但在这里，它行不通。“对于Smackdown关卡传达的理念而言，它并不重要，它分散了玩家的注意力。”
Neon White的迭代并没有一个平均更改多少次的量化标准，可能只是细微改动，也有可能推翻重来。换句话说，快速教学揭示了Neon White的发展规模。试想一下，Neon White正式版中共有100多个关卡，这意味着开发团队废弃的关卡是它的两倍，更别说Smackdown前前后后就改了50多次，算下来整个游戏经历了数千次的修改与重新设计。Neon White的设计宗旨在于尽可能快地游玩，但达到这点艰巨而漫长。
此外，团队在后期还增加了新的想法，并将其置于整个游戏之中。Smackdown作为Neon White舞台的原型以及成功的典范，它影响了游戏后续的开发，奠定了整个游戏开发的新思路。
将时间跳到2021年1月。目前关卡开头的跑道保持原样，两张起始卡牌在第一时间都看得到了，右侧的第一个敌人不再掉落卡牌，冲刺依然有用。在关卡中间，楼梯顶部摆放着一个敌人，不过玩家可能会忽略掉它。这个版本相当接近正式版，属于可以拿出来卖的状态，但还是有点笨重。
八个月后，开头的两张牌隔得更远，玩家有了更多的反应时间。敌人与玩家的间隔被拉大了，这意味着玩家需要两次冲刺才能越过间隙。楼梯上的敌人现在会向玩家射击，这让玩家能够注意到它的位置。总体而言，该版本的Smackdown为玩家提供了更多信息，让他们更清楚该做些什么。一切筹备齐全，只差礼物（游戏内的收集品）的通行路径尚不明确，它被放在了关卡背面周边的柱子上，Esposito表示，它看起来不像是玩家可以接触到的地方。
不过，Smackdown基本上是完成了，再过几个月，游戏就该发售了。
2022年3月
Honor对游戏的最后一次更改是在2022年3月5日，Esposito最后一次修复Bug是在3月27日，他并没有详细说改了哪些，只说最终版本有海量的细节调整。游戏美术已然完工，整个游戏看上去就跟之前看到的Smackdown差不多。
最重要的变化是礼物的设计。如今通往礼物的路径更清晰了，关卡后面多了一条通往藏礼物的小路，它看起来就像整个关卡的一部分，而非背景板。最后，放几块木板在通往礼物的路上，用于引导玩家。
三年后，Smackdown完工了。
我们不可能遍历关卡迭代过程中的每一次调整与修改，在复盘的过程中，我们难免会遗漏很多东西，团队也没有足够的时间去跟我们讲述发生的数十次事件。即便如此，我们依旧能借住这一个简短的关卡来提炼出三年的开发历程，凸显游戏的开发规模。Neon White的设计目的就是为了快速游玩，它能够在短时间内迅速消化，而开发却截然相反。
从重新设计到最大限度地减少玩家的困惑，它强调的是各要素组合而成的整体。
Honor将Smackdown的成功归结于一个小小的决定——
“当那两块木板被放下的时候，整个关卡便从有点糟变为接近完美了。” Honor打趣道。
